A la búsqueda del fantasma gris

El Greater Kudú, Gran kudú o Kudú mayor como se lo conoce en español, es tal vez el mas emblemático de los antílopes de cuernos espiralados.

Inmortalizado genialmente por Hemingway en "The green hills of Africa" (las verdes colinas de Africa), donde el lo llama el "grey ghost", (el fantasma gris) es sin duda uno de los trofeos mas buscados del continente africano. En Namibia (ex Sudwest Afrika) las cacerías se realizan o en concesiones rentadas por operadores de compañías de safaris, o bien en los Ranches, establecimientos generalmente dedicados a la cría de ganado vacuno y donde los dueños han preparado una infraestructura necesaria para alojar cazadores.

Muchas veces las compañías de safaris terminan cazando en algún Ranch. Las especies posibles de capturar son generalmente las que ocurren naturalmente en ese lugar en particular, a diferencia de las otras "cacerías" desarrolladas en cercados adonde injertan, a pedido del eventual cliente las especies que este requiera independientemente si son naturales del lugar o no. Es mas o menos como cazar un ciervo rojo en Santiago del Estero!!, (o un ciervo axis en La Pampa).

También existe otra diferencia y es que en general en las cacería llevadas a cabo en los Ranches, el dueño, o quien haga el trabajo de guiar debe ser un cazador profesional registrado, quien hace valer las leyes del "fair chase" que podríamos traducir como persecución justa, pero también pensando en otro termino en inglés, el "fair play", podemos decir cacería limpia. No se permite la persecución de animales con vehículos, no se permite disparar desde arriba de un vehiculo, no se puede cazar después del atardecer (en general) y por consiguiente no se permite el uso de luz artificial. En las otras cacería "enlatadas" vale todo y el ritmo se lleva al compás de los dólares (o Euros) de los que dispone el cliente en cuestión.

En el ranch Otmujue Ost de la familia Jeske, distante unos doscientos kilómetros de la ciudad capital de Windhoek, había una muy interesante y variada fauna natural, Kudues, Oryx, Springbok, Facoceros y hasta algunos leopardos residentes. No había cebras de montaña, las cebras de Hartmann para lo cual había que trasladarse a las montañas de Ohorongo. Hoy creo que en Namibia hay hasta cebras de burchell, que caminando desde el serengueti no deben haber venido.

El terreno ondulado con una gran cantidad de afloramientos rocosos de piedra granítica (Kopjes en Afrikaans), en partes nos traía el recuerdo por el tipo de vegetación de nuestros queridos montes pampeanos.

Era Octubre, casi el fin de la estación seca.

El gran Kudu, animal de hábitos casi nocturnos, ya que durante el día busca refugio del sol y calor agobiante en la sombra de lugares boscosos sobretodo en las márgenes de los ríos (que en esa época están secos), y se mueven durante las primeras horas del día y al atardecer, por lo cual la cacería se hace mas difícil y requiere de sumo cuidado, lento caminar, atender permanentemente a la dirección del viento y cada diez o veinte pasos volver a examinar el entorno cuidadosamente con los largavistas.

Salimos temprano una mañana en el viejo Land Rover con Erwin Jeske (lamentablemente hoy fallecido al igual que su hijo Alwyn), hacia las colinas al oeste del establecimiento.En el camino nos cruzamos con grandes manadas de Springbok, una gacela de sorprendente agilidad (y que esta en el escudo de la Rep. de Sud África), algún viejo Oryx solitario y los infaltables jabalíes verrugosos que emprendían una veloz carrera con la cola parada como una antena.

Llegamos así al cauce de un rió seco, bajamos del vehiculo y comenzamos lentamente nuestro desplazamiento sobre el costado del monte y con el viento en la cara. El sol recién estaba saliendo y un tinte amarillento cubría el seco paisaje. De repente sentimos un fuerte ladrido seguido de un tropel. "Kudu" dijo Erwin por lo bajo, pero lo único que alcance a ver fue un flash de una cola blanca que desapareció dentro del bush.

De ahí en mas procedimos con mas cautela.

Una hora mas tarde, Erwin se detuvo, apunto cuidadosamente hacia delante con la mano y me susurro"Kudu, its a bull" (Kudu es un macho). Por mas que me esforzaba en verlo no lo conseguía, estaba bajo la sombra de un acacio con sus largos cuernos en forma de espiral entre las ramas y su perfecto camuflaje de color gris ceniza con rayas blancas verticales., me acorde de Hemingway y su fantasma gris... Solo cuando se movió algo pude detectarlo en su muy lento desplazamiento.

Como hizo Erwin para verlo y aseverar que tenia mas de 50 pulgadas de longitud en esas condiciones es todavía para mi un misterio.así fue que decidimos seguirlo y nos internamos lentamente en la espesura. Cada tanto aparecía un claro pastoso de hierbas secas con dos o tres hembras y algún macho chico que nos obligaba a apartarnos del rastro fresco para evitar una estampida, pero de "nuestro" Kudu nada. Salvo en la época del celo los machos grandes viajan solos o en grupos de hasta tres o cuatro ejemplares. Nosotros estábamos atrás de un solitario. después de un rato volvimos a encontrar su rastro fresco, después de cruzar un pedrero.

Alphonse, el rastreador, era realmente un súper dotado.No solamente por encontrar en rastro de un Kudu, sino el de ese Kudu en particular.

Llegamos a un promontorio rocoso, pero nuestras intenciones de subirnos para ganar altura y visual, se vieron impedidos por una familia de mandriles, que preferimos no perturbar. Otra vez hicimos un rodeo, mientras el sol de las 10 de la mañana se hacia sentir.

Rodeado el obstáculo y encontrando nuevamente el rastro fresco, y tomando las precauciones del caso avanzamos hacia otro kopje esta vez deshabitado por suerte. Con cuidado subimos unos veinte metros y nos dedicamos a observar despacio con los largavistas. Una familia de facoceros cruzaba el descampado abajo nuestro seguida por tres lechones, todos con la cola en alto.

Continuamos mirando, hasta que al fin lo encontramos. Estaba a unos 130 mts debajo de un árbol espinoso (en Africa lo que no muerde pincha), parecía dormido, pero desde arriba intentar un tiro a trabes de toda esa maleza iba ser incierto. Bajamos hacia atrás rodeamos el promontorio y transpirando bajo un sol ardiente llegamos hasta unos ochenta metros de donde habíamos visto al Kudu.

Nos tomamos un resuello y logramos una visual limpia. Erwin tenia razón, era un macho adulto espectacular. Una vez serenado, y como parado no conseguía verlo bien, me coloque rodilla en tierra, la punta del retículo en la paleta, monté el disparador y tiré. El estampido del Mannlicher 8X68S fue atronador. El Kudu cayó de forma inmediata prácticamente donde estaba parado. Esperamos unos minutos y después nos aproximamos al trofeo que yacía inerme.

El sol del mediodía ya era casi insoportable y esperar dos horas hasta que volviera la camioneta a buscarnos y tomar algo de agua fresca fue una espera interminable. Interminables tambien son los recuerdos de muchas cacerias en África, como también la memoria de aquellos hijos de inmigrantes alemanes con quienes pude cultivar una gran amistad y cariño.

De ahí en mas procedimos con mas cautela.

Una hora mas tarde, Erwin se detuvo, apunto cuidadosamente hacia delante con la mano y me susurro"Kudu, its a bull" (Kudu es un macho). Por mas que me esforzaba en verlo no lo conseguía, estaba bajo la sombra de un acacio con sus largos cuernos en forma de espiral entre las ramas y su perfecto camuflaje de color gris ceniza con rayas blancas verticales., me acorde de Hemingway y su fantasma gris... Solo cuando se movió algo pude detectarlo en su muy lento desplazamiento.

Como hizo Erwin para verlo y aseverar que tenia mas de 50 pulgadas de longitud en esas condiciones es todavía para mi un misterio.así fue que decidimos seguirlo y nos internamos lentamente en la espesura. Cada tanto aparecía un claro pastoso de hierbas secas con dos o tres hembras y algún macho chico que nos obligaba a apartarnos del rastro fresco para evitar una estampida, pero de "nuestro" Kudu nada. Salvo en la época del celo los machos grandes viajan solos o en grupos de hasta tres o cuatro ejemplares. Nosotros estábamos atrás de un solitario. después de un rato volvimos a encontrar su rastro fresco, después de cruzar un pedrero.

Alphonse, el rastreador, era realmente un súper dotado.No solamente por encontrar en rastro de un Kudu, sino el de ese Kudu en particular.

Llegamos a un promontorio rocoso, pero nuestras intenciones de subirnos para ganar altura y visual, se vieron impedidos por una familia de mandriles, que preferimos no perturbar. Otra vez hicimos un rodeo, mientras el sol de las 10 de la mañana se hacia sentir.

Rodeado el obstáculo y encontrando nuevamente el rastro fresco, y tomando las precauciones del caso avanzamos hacia otro kopje esta vez deshabitado por suerte. Con cuidado subimos unos veinte metros y nos dedicamos a observar despacio con los largavistas. Una familia de facoceros cruzaba el descampado abajo nuestro seguida por tres lechones, todos con la cola en alto.

Continuamos mirando, hasta que al fin lo encontramos. Estaba a unos 130 mts debajo de un árbol espinoso (en Africa lo que no muerde pincha), parecía dormido, pero desde arriba intentar un tiro a trabes de toda esa maleza iba ser incierto. Bajamos hacia atrás rodeamos el promontorio y transpirando bajo un sol ardiente llegamos hasta unos ochenta metros de donde habíamos visto al Kudu.

Nos tomamos un resuello y logramos una visual limpia. Erwin tenia razón, era un macho adulto espectacular. Una vez serenado, y como parado no conseguía verlo bien, me coloque rodilla en tierra, la punta del retículo en la paleta, monté el disparador y tiré. El estampido del Mannlicher 8X68S fue atronador. El Kudu cayó de forma inmediata prácticamente donde estaba parado. Esperamos unos minutos y después nos aproximamos al trofeo que yacía inerme.

El sol del mediodía ya era casi insoportable y esperar dos horas hasta que volviera la camioneta a buscarnos y tomar algo de agua fresca fue una espera interminable. Interminables tambien son los recuerdos de muchas cacerias en África, como también la memoria de aquellos hijos de inmigrantes alemanes con quienes pude cultivar una gran amistad y cariño.