Historia de las armas blancas

Con este nombre se denomina, genéricamente, a toda arma blanca que de alguna manera puede ser incorporada, de forma permanente o no, al extremo de un arma de fuego larga, fusil o carabina; en razón de ello se la clasifica como arma de enastar.

De la información consultada acerca de su etimología, se infiere que la palabra bayoneta derivaría del nombre Bayonne, ciudad del Sur de Francia, centro de una activa industria cuchillera.

La referencia más antigua conocida sobre el uso militar de la bayoneta aparece en las memorias del caballero Jacques Castener, señor de Puysegur, en las que se alude a operaciones militares realizadas en 1647.

Por otro lado, la palabra bayoneta se encuentra también en la primera edición del diccionario de Cotgrave, publicado en Londres en 1611, y por estar allí incluida se deduce que su uso debió ser bastante común.

La Europa del siglo XVI, con sus grandes bosques y montañas habitados por una variedad de animales para la caza, principalmente jabalíes, hace suponer que el cazador, una vez disparada el arma de fuego, quedaba indefenso frente a la presa herida, y entonces, instintivamente, sacaba su cuchillo y lo colocaba en la boca del cañón.

A esos cuchillos que taponaban la boca del cañón se los llamó "bayoneta de tapón". Su variedad fue grande, llegando algunos a exhibir hojas de hasta 60 cm. Al respecto, se conocen ejemplares de comienzos del siglo XIX, los cuales, probablemente, hayan tenido una función meramente ornamental.

Para uso militar, la bayoneta de tapón no era práctica, ya que no se podía cargar ni disparar el arma; además, una bayoneta calada era una buena indicación para la carga de caballería.

Los dos adelantos posteriores que se registran, se atribuyen a los franceses y/o suecos; los primeros colocaron anillos o tubos por la parte exterior del cañón, de las que se conocen pocos ejemplares.

Los segundos, por su parte, soldaron los anillos a la bayoneta. El mariscal de Puysegur (hijo del anterior), en su trabajo "El Arte de la Guerra", manifiesta haberlas visto antes de 1678, y las describe como espadas sin cruz. En su lugar, ellas tenían un anillo de bronce y otro en el pomo. De esta manera, ya se podía disparar y cargar el arma con la bayoneta calada.

Estos sistemas constituyen el antecedente del que se desarrollaría luego, que era básicamente un tubo, que primero se soldó a la empuñadura del cuchillo, y finalmente la reemplazó, dando lugar a la que conocemos como "bayoneta de cubo".

Al principio, las hojas eran planas, como los cuchillos. Pero para el uso militar se prefirió solamente una hoja punzante, lo que dio como resultado la más popular: la de sección triangular. Sin embargo, se siguieron fabricando algunas bayonetas con hojas planas.

La bayoneta de cubo se componía de una hoja soldada a un tubo metálico, que podía tomar por fuera al cañón del arma. Las primeras fueron las llamadas de cubo abierto. Como margen, el cubo estaba abierto longitudinalmente. Sin embargo, su adopción no fue general porque el encastre no era firme. Pero en el siglo XVIII, su uso se había extendido y generalizado en los ejércitos francés e inglés.

El próximo paso en cuanto a reformas, se concretó en la bayoneta de cubo cerrado, con ranura de encastre en forma de L o Z, sin traba. Como punto de retenida, aparecía el guión del fusil o un tetón soldado en su parte inferior, como fue la preferencia francesa. Finalmente, se le agregó un anillo de refuerzo, con puente para el pasaje del guión. A este grupo de armas se lo suele llamar "bayoneta común".

Como forma de retención se desarrollaron soluciones alternativas, tales como el tornillo de ajuste y los muelles. El primero es un tornillo colocado radialmente al cubo y que ajusta contra el cañón (Suecia 1699 y 1762); en la siguiente, el muelle se ubicaba en la bayoneta o en el fusil.

En todo el período de la avancarga hasta la retrocarga, la bayoneta quedaba engarzada en el lado derecho del fusil, por la baqueta, del lado de la llave, teniendo en cuenta que la mayoría de los tiradores eran diestros.

La bayoneta de cubo no desapareció con la avancarga, y ello está avalado por la existencia de ejemplares, entre otros, las inglesas 1895, la Nº 4 y la Sten MK 1, la rusa 1891/30, la suiza SIG 530 y la del FAL, llamada tubular, L85A1.

El paso posterior en la evolución (mediados del siglo XIX), fue una bayoneta de hoja plana, que no se tomaba abrazando al cañón. Por el contrario, esta bayoneta tenía una empuñadura y podía ser utilizada como una pequeña espada. Por ello se la denominó sable bayoneta. Con anterioridad a la fecha de su aceptación generalizada, encontramos ejemplos semejantes.

Los primeros fueron los austríacos de 1795, y luego el Baker, de 1801, de origen inglés. En este caso, la ranura de encastre se encontraba lateralmente en la empuñadura, y la hoja presentaba su parte plana hacia el cañón, mientras que la espiga de encastre se soldaba al cañón, como único elemento de sostén.

Era común que las bayonetas con hoja plana se entregaran a las tropas armadas con armas estriadas, y las de hoja triangular a los armados con las de ánima lisa.

En este punto cabe formular la siguiente interrogación: ¿Para qué sirve la bayoneta? Esta pregunta, presente también entonces, dio lugar a acaloradas discusiones, particularmente al comparársela con las armas modernas. Pero la respuesta legítima existe, ya que al comienzo de su uso militar cumplió una función defensiva, como pica, contra la caballería.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914 -1918), la artillería y las ametralladoras hicieron desaparecer las cargas de caballería, y la bayoneta pasó a ser un arma ofensiva y defensiva personal.

Después de la Segunda Guerra Mundial (1939 -1945) los rusos, inicialmente, no pusieron bayoneta al AK 47, pero inmediatamente diseñaron una de compromiso. Sin embargo, los austríacos se mostraron remisos a dotar de bayoneta a su fusil de asalto AUG.

Empero, y pese a las discusiones, todos los fusiles están dotados de bayonetas, la cual sigue siendo útil para los encuentros cuerpo a cuerpo, en la mano o enastada, al punto que produce un efecto psicológico en la custodia de prisioneros, y aun sirve como cuchillo de propósitos generales.

En nuestro país, antes del fusil Remington modelo 1879, primer arma reglamentaria de las Fuerzas Armadas Argentinas, se empleó una gran diversidad de armas, entre las que se reconocían diferentes modelos de bayonetas, por ejemplo la de cubo, como del tipo sable bayoneta.

Con el Remington "Patria", se obtuvo el primer "Modelo Argentino" de bayoneta. Luego se sucederían los modelos para los Mauser 1891 y 1909. Con los FAL, tanto el belga como el fabricado en la Fábrica Militar de Armas Portátiles "Domingo Matheu", los modelos de bayonetas fueron los originales de esas armas.