La importancia de la vaina metálica en los cartuchos de las armas de fuego

La aparición de la vaina metálica tal como la conocemos hoy significó un enorme avance en el mundo de las armas de fuego. Pero éste no fue un invento de aparición súbita sino, por el contrario, fue un logro obtenido de una serie de lentas y prolongadas etapas donde la inventiva del hombre conjugaba desarrollos de ideas y transformaciones que aparecían en el campo de la ciencia, la tecnología y de la conducta humana. Ello queda patentizado en la propia historia de la evolución del hombre, ya que siempre fue pródigo en manifestar habilidad para dañar a su prójimo. Lo desconcertante y no menos asombroso del ser humano, por lo contradictorio, es que del mismo modo se reveló en lo opuesto.

Yendo directo al blanco, deseo hacer una previa aclaración. Este trabajo no es un estudio profundo sobre el tema sino un conjunto de datos que, a mi entender, considero como los más importantes sobre este aspecto del cartucho de las armas de fuego y que he obtenido de fuentes diversas. Recomiendo al lector interesado en ahondar el tema que recurra a literatura más completa y detallada, la cual existe y de muy buena calidad.

Definición

La vaina, también denominada cápsula o casquillo, constituye uno de los elementos que forma parte del cartucho de las modernas armas de fuego. Si bien generalmente es metálica, puede ser también de plástico o cartón. Su función es variada:

• Contiene y unifica a todos los elementos que forman parte del cartucho moderno (pólvora, bala y fulminante).
• Permite la retrocarga de las armas de fuego, el tiro a repetición y automático.
• Sella la recámara al expandirse luego del disparo, impidiendo la fuga de gases hacia atrás.
• Soporta las presiones que se desarrollan en su interior, por lo que debe ser elástica, resistente y sólida.
• Facilita la extracción de la vaina servida, luego del disparo, por la presencia de elementos, a tal fin, en la cabeza de la misma.

Creo pertinente mencionar que actualmente existen cartuchos sin vaina denominados en inglés ?caseless? pero que todavía, al no poder superar o eliminar ciertos inconvenientes, no son operativos.

Origen de la palabra "cartucho"

Se cree que sería originario del latín "charta" que significa "papel, escrito o carta".

Posiblemente, también provenga de la voz francesa ?cartouche?, o del italiano "cartuccia" o "cartucce" y de su variante "cartoccio", que significa "tubo de papel enrollado".

Ello puede ser verdad, ya que en la antigüedad, en la práctica, el cartucho era un tubo de papel enrollado, que tenía por función reemplazar los frascos o bolsas donde se llevaban las medidas de pólvora y las balas para hacer el disparo con mayor rapidez.

En inglés al cartucho se lo llama "cartridge" y a la vaina "case".

Historia de la evolución de la vaina

El estudio de la vaina tal como hoy la conocemos, se inicia con la aparición del cartucho de papel.

Algunos autores sitúan el origen de la vaina en Europa hacia 1550 (siglo XVI) y otros la ubican en el 1600 (siglo XVII) cuando el rey Gustavo Adolfo II de Suecia, también conocido como Gustavo Adolfo el Grande, incluye a la bala dentro de un estuche de papel que también contenía a la pólvora negra.

En un principio la vaina contenía juntos a ambos elementos, pero luego se separó la bala de la carga de pólvora.

En las armas de avancarga, para prepararlas para el tiro con este ingenio, primero se debía romper la parte inferior de la envoltura que contenía la pólvora y se la vertía en el interior del cañón. Luego se introducía la bala rodeada por la envoltura que podía ser de papel o tela (los más comunes) atacándola (o sea empujándola) con la baqueta hasta asentarla sobre la carga de pólvora. La envoltura que rodeaba a la bala, y que cumplía la función de vaina, tenía en este caso el objetivo de adaptarse al rayado del cañón, disminuyendo el huelgo o espacio entre ésta y el ánima y evitar en cierta forma, de esta manera simple, el escape de gases por delante del proyectil (es el llamado viento balístico) dentro del tubo cañón.

En un comienzo la vaina estaba constituida por un papel arrollado sobre sí mismo y con sus extremos cerrados o sea que era, en la práctica, un tubo de papel.

Con el paso del tiempo, este tipo de envoltura se fue perfeccionando adoptando la vaina de papel una forma cilíndrica, con un extremo inferior cerrado por doblamiento y uno superior donde iba colocada la bala, la cual estaba sujeta a la vaina de papel con un lazo de hilo, o bien por simple encolado.

Otras veces la bala, encerrada en el extremo anterior, estaba separada de la pólvora mediante un lazo que estrechaba la vaina a nivel de la base de la bala, separándola de la pólvora, lo que le daba al cartucho en su conjunto, la forma de un reloj de arena.

Para algunos autores el cartucho de papel fue empleado entre 1790 y 1896.

Con el paso de los años, aproximadamente en 1814, se desarrolla la llamada cápsula fulminante por J. Shaw, de Filadelfia, la cual es mejorada en 1816 por Joseph Manton en Inglaterra, lo que trae aparejado la aparición de la denominada llave de percusión. Además, cuando se logró que la vaina del cartucho de papel se impregnara de una sustancia nitrada combustible que permitía el quemado más rápido de la pólvora, se favorece la introducción por la recámara del arma del llamado "cartucho combustible".

Se logró con este invento (la cápsula fulminante) que colocada sobre la chimenea situada en el exterior del arma, al ser percutida por el martillo tomara fuego la vaina con mayor seguridad y se quemara la pólvora con mayor eficacia y rapidez. Las llamas de dicha cápsula, si bien se hallaba separado de la recámara, se comunicaba con ésta a través de un orificio o conducto llamado oído.

Esta nueva característica de la vaina de papel aparece, aproximadamente, entre 1850 y 1875.

Con el transcurso del tiempo, el material con el que se construía la vaina, por lo general de forma cilíndrica para facilitar la alimentación del arma y luego la extracción después del disparo, comenzó a hacerse más gruesa y resistente. Fue usado el papel grueso, el cartón, y más tarde envolturas superpuestas en latón y papel. Aparecen así las vainas mixtas constituidas por un cuerpo de cartón o papel grueso y una cabeza de bronce, transformándose en verdaderos precursores del actual cartucho de las escopetas de caza.

Jean Samuel Pauly o Samuel Johannes Pauly, según algunos autores, fue un diseñador y fabricante de armas nacido en Suiza en 1766. En 1802 Pauly se mudó a París y en 1808 con la asistencia de un armero francés llamado Prèlat fabrica el primer cartucho que podríamos llamar "moderno", ya que contenía en una sola pieza todos los elementos para producir el disparo de un arma de fuego. Este cartucho tenía como original una base metálica de cobre donde, en una depresión en su parte central, Pauly coloca fulminato de mercurio, el cuerpo de la vaina estaba construido de papel y en su interior poseía una bala de punta roma. Con este cartucho se podía cargar un arma por la recámara, o sea permitía la verdadera retrocarga tanto en armas de puño como en armas largas y el disparo se producía por un sistema de percusión característica para estas armas de fuego, las que también fueron desarrolladas por el propio Pauly. Posteriormente realizó una versión mejorada que patentó en septiembre de 1812.

Se cuenta que arma y cartucho de Pauly fueron presentados a Napoleón Bonaparte quien no mostró mayor interés en un invento que hubiera revolucionado el arte de la guerra a su favor. Creo que Napoleón puede haber vislumbrado los beneficios de este invento, ya que era un propulsor de nuevos ideas y desarrollos, pero el costo económico y la demora en obtener el nuevo armamento para sus tropas seguramente se oponían a sus planes de una nueva y pronta guerra para agrandar su imperio.

Entre 1864/66 se le coloca al cartucho .577 Snider (11,43 mm) usado en el fusil inglés Enfield-Snider un sistema de encendido con fulminante exterior (?Outside primer?, en inglés, donde "primer" es igual a fulminante) ubicado en el centro del culote de bronce, con una vaina metálica "coiled", transformándose finalmente el 15 de septiembre de 1866 en el primer cartucho de fuego central de pólvora negra en el mundo (también llamado .577 Boxer-Snider) y que es adoptado como reglamentario por las Fuerzas Armadas inglesas, que era una potencia militar en el mundo de esa época. Para ello debe modificar su fusil Enfield de avancarga a un nuevo sistema de retrocarga empleando uno de los llamados "sistemas de transición", permitiendo con ello la carga por la recámara y pudiendo de este modo cuadruplicar la velocidad de tiro del infante y mejorar la precisión del arma. Este fusil y cartucho fue utilizado hasta 1870.

Si bien no puede establecerse con exactitud hasta cuando se mantuvo el uso del cartucho con fulminante incluido en el cartucho y el sistema que lo usaba separado del mismo, como vimos, se cree que aproximadamente a mediados del siglo XIX comienzan los primeros intentos en lograr cartuchos con vaina metálica.

En Europa, la posterior y lógica evolución del tipo de vaina mixta continúa hasta llegar al cartucho de vaina completamente metálica y de fuego central, luego de pasar por un largo periodo de evolución, como veremos.

Entre 1835 y 1836, según algunos autores, Casimir Lefaucheux construye en Francia, basándose en el cartucho de Pauly, una vaina de cabeza metálica en cobre y un cuerpo de papel que se encendía con la percusión de una cápsula fulminante desde el exterior, que como vimos era un sistema común en esa época.

En 1846 el armero Bernard Houllier, también francés, perfecciona este cartucho reemplazando la vaina de papel por una envoltura de cobre. El hijo de Casimiro Lefaucheux, posteriormente, incorpora al cartucho mejorado un fulminante interno sobre el cual tenía apoyado un vástago, espiga o perno ("pin" en inglés) que sobresalía al exterior y estaba dispuesto en forma radial a la vaina, casi perpendicular a la cabeza metálica. El perno o espiga era percutido por el martillo percutor que hacía explotar al fulminante ("inside pin fire") y el fuego pasaba directamente a la pólvora. Estos cartuchos también denominados "a espiga" son conocidos hasta nuestros días con el nombre de "cartuchos sistema Lefaucheux". La espiga también servía para extraer el cartucho una vez realizado el disparo. Se fabricaron cartuchos para arma corta en los calibres 5, 7, 9,12 y 15 mm y para escopeta en todos los calibres.

Este tipo de cartucho fue muy usado en Europa y en Sudamérica, incluido nuestro país, donde era bastante frecuente encontrarlo en escopetas de caza y también en revólveres y pistolas de uno y dos cañones, pero tuvo poca aceptación en el ámbito militar de los Estados Unidos.

En USA tuvo mayor aceptación una idea desarrollada en 1845 por el francés Nicolás Flobert, la cual prosperó con gran éxito como se verá.

Este inventor y armero llamado Flobert, crea en 1845 un cartucho con una vaina de cobre de pequeño longitud y aproximadamente 6 mm de diámetro (más precisamente 5,6x7 mm), que en su boca alojaba una pequeña bala de plomo esférica (posteriormente también las habría de forma cónica) con un peso variable entre 18 y 20 grains de peso (1,16 a 1,29 gramos) que en inglés recibieron la denominación de "Bulleted Caps" o sea de cápsulas fulminantes provistas de proyectil. El interior de la vaina no contenía pólvora y se utilizaba como propelente la presión de los gases que se producían cuando explotaba la sustancia fulminante, que en este pequeño cartucho se disponía en el reborde del culote, en forma de anillo (rimfire).

En julio de 1849 Flobert patenta en Francia a este cartucho totalmente metálico, que se construyeron en varios calibres y que permitía al arma ser cargada por la recámara. En su época fue muy utilizado para disparar en el interior de jardines o de salones, como diversión. También se utilizaba para practicar puntería en lugares cerrados, a corta distancia, y para la caza de pequeños animales.

Según el destacado autor Uruguayo Dr. Gonzalo Fernández, el cartucho de 6 mm Flobert en EE.UU. recibía la denominación de "B.B. Cap" de "Bulleted breech caps" con una bala esférica de 20 grains de peso (1,29 gramos) y una vaina de cobre plegada o "folded" carente de pólvora. Su designación finalmente fue la de ".22 B. B. Caps".

"Breech" en inglés se puede traducir como recámara de un arma de fuego. Por lo tanto "B. B. Caps" se podría reproducir como vainas o cápsulas fulminantes provistas de proyectil para cargar por la recámara.

A este cartucho, en ese país, Horace Smith y Daniel Wesson le alargan la vaina y se le agrega una pequeña cantidad de pólvora negra y luego semi-smokeless y una bala cilindro-ojival (o cónica) de 29 grains (1,87 gramos), recibiendo el nombre de "C. B. Cap" de "Conical bullet caps" designado finalmente como .22 C.B.Caps. siendo utilizado para tiro de salón. A la vaina del cartucho 6 mm a posteriori se le refuerza la zona de la cabeza por un casquillo de bronce y se aumenta la carga de fulminante siendo ahora denominado como "6 mm Double culat" o "6 mm Gaulois", que pareciera no tuvieron larga vida.

Siguiendo al Dr. G. Fernández, vemos que al cartucho .22 C.B. Caps. con su bala de 29 grains, Smith Wesson le alargan un poco la vaina, le dejan una pequeña cantidad de pólvora negra y nace así el .22 Short "rimfire" o .22 corto. Sus dotes balísticas, pese a su pequeño calibre y velocidad (950 pies a 25 pies de la boca) lo hacen rápidamente popular motivo por el cual se fabricarían armas cortas y largas en este calibre, sufriendo posteriormente algunas modificaciones en el peso de la carga de pólvora y de la bala (27 grains y punta hueca) para hacerlo más efectivo.

Dice el mismo autor que los cartuchos Flobert en calibre 6 y 9 mm se utilizaron en armas cortas y largas de ánima lisa y que en nuestro medio se las conocía por el nombre "Montecristo". Refiere el Dr. G. Fernández que el proyectil esférico de calibre 6 mm y de 20 grains de peso podía alcanzar una velocidad inicial de 585 pies (178,3 m/s). También era común en nuestro país utilizar el cartucho 6 mm Flobert en pequeñas pistolas de un tiro conocidas popularmente como "Matagatos".

Además de munición para arma corta, especialmente pistolas monotiro, también se fabricaron cartuchos Flobert para arma larga en calibre 9 mm como ya vimos (que en verdad tenía un diámetro real algo menor para poder entrar en la recámara del arma) con base metálica y un cuerpo de papel de mayor longitud que contenía en su interior una cierta cantidad de pequeños perdigones que se utilizaban para la caza de aves menores.

Personalmente, con un rifle belga maca René Warnant de ánima lisa, que en realidad es una pequeña escopeta, y en el calibre 9 mm, en mi adolescencia pude adquirir suficiente habilidad para la caza y tiro al blanco disparando tanto con bala como con perdigones. Era para mí el arma más hermosa del mundo y así la conservo. Igual me ocurre con una pistola alemana en calibre 6 mm Flobert (5,6 mm), de líneas elegantes y nostálgica belleza, que posee un grueso cañón con un ánima en excelente estado que todavía agrupa muy bien.

Algunas vainas metálicas europeas, especialmente en Gran Bretaña, se construían arrollando una delgada lámina metálica sobre su eje de modo que sus bordes se unían fuertemente con un pegamento y luego se les adhería o soldaba una cabeza metálica o de madera y al interior se le daba una mano de barniz para impermeabilizarlo. Se les llamó vainas arrolladas o "coiled" en inglés. El cartucho .577 usado en el fusil inglés Enfield-Snider o Boxer, que mencionara supra, tenía este tipo de vaina. Este sistema no prosperó demasiado si bien fue utilizado bastante tiempo en armas militares, para caza y en algunas ametralladoras, siendo luego reemplazado por otros tipos de vainas de mayor resistencia y que se fabricaban en una única pieza y que por ello pasaron a llamarse sólidas o "solid", en inglés. Este cartucho arrollado fue también usado en la Guerra Civil Americana pero no gozó de mucho aprecio en este país.

Es de destacar que en Estados Unidos la vaina metálica fue evolucionando de manera diferente que en Europa, como podremos ver más adelante.

El mérito del cartucho de N. Flobert, el cual todavía hoy es usado en armas antiguas de ese calibre y también en algunas modernas, consiste en ser el precursor del actualmente conocidísimo cartucho .22 short (corto) de fuego anular o "rimfire", el cual fuera desarrollado en 1857 por la casa Smith Wesson en los Estados Unidos de América, pero agregándole una pequeña dosis de pólvora negra de 4 grains (igual a 0,26 gramos) y colocándole una bala de plomo de forma cónica.

Posteriormente, hacia 1870, en la misma fábrica Smith Wesson le alargan la vaina al .22 corto, le aumentan la carga de pólvora negra y nace así el calibre .22 Long o largo, hoy prácticamente fuera de uso. Se fabricaron también otros tipos de cartuchos calibre .22 rimfire pero su existencia no se prolongó hasta nuestros días.

Como las vainas de encendido anular o "rimfire" demostraron dar buenos resultados se fabricaron cartuchos de variados calibres, hasta que fueron totalmente reemplazados por los cartuchos de vainas fabricados en material más duro y de una sola pieza, quedando actualmente en uso solamente la familia de los rimfire llamados genéricamente "del .22".

Sobre esta empresa hay una historia muy interesante. La casa S W hacia el año 1856 comienza a fabricar un pequeño revolver de siete tiros en el calibre .22 Short, es el llamado Smith Wesson Model 1 con sistema de abertura "Tip Up", ya que para abrirlo la punta del cañón giraba hacia arriba. Este arma tenía de novedoso que podía cargarse el tambor por la parte posterior de los alvéolos, tal como se hace hoy día con los revólveres modernos. Ello fue posible porque los socios S W le compran a un ingeniero armero llamado Rollin White una patente que había registrado en USA el 3 de abril de 1855 y que le permitía agujerear o taladrar totalmente las recámaras de un revólver y alojar en esos agujeros el nuevo cartucho metálico del .22.

Al ser la fábrica de Smith Wesson legalmente el único dueño de este invento tenía la exclusividad de la construcción y usufructo de ese tipo de tambores para revólveres, cosa que no podía hacer ningún otro fabricante de armas de puño de esa época. Esta exclusividad la usó la firma S W hasta el año 1865, después de numerosos y largos trámites judiciales.

El éxito de ambos, arma y cartucho, es inmediato, usándose algunos de estos revólveres en la Guerra de Secesión Americana. También fue utilizado por cuantioso número de civiles. Visto las ventajas y el éxito obtenido con este arma y cartucho la misma casa construye luego ese tipo de revólveres en calibres más grandes que también fueron muy populares.

Debido a lo antes expresado, otros fabricantes de armas de puño trataron de alguna manera de burlar los derechos de la casa S W para poder aprovechar ese ingenioso sistema de carga, que fuera revolucionario para esos tiempos, y comienza la aparición de una profusa y variada cantidad de cartuchos con vainas que tenían un extraño sistema de encendido y extravagantes formas, siempre tratando de adaptarlos para la retrocarga del tambor de un revólver que usaba, obviamente, algunos de esos ingeniosos cartuchos. Como la mayoría de ellos no fueron realmente prácticos, tuvieron una efímera existencia ya que no podían competir con una empresa tan poderosa y formal como la antes mencionada SW. Podemos ver, a continuación, el esquema de algunas de estas municiones.

Hacia 1887 fue desarrollado por la companía Stevens, según la mayoría de los autores, el cartucho .22 Long Rifle (o Largo rifle), dando comienzo con él a una familia de cartuchos en ese calibre y sistema de encendido de fuego anular, algunos de los cuales ya están desaparecidos, pero que otros hoy son utilizados en todos los países del mundo. La fábrica Winchester presentó en el año 1959 el .22 Winchester Mágnum Rimfire (WMR) conocido vulgarmente como .22 Magnum. Tiene mayor energía y potencia que el .22 LR y su vaina cilíndrica y con reborde tiene varios milímetros más de longitud que el .22 LR, no pudiéndose usar en las armas recamaradas para este último.

El calibre .22 "rimfire" ha continuado evolucionando, existiendo hoy cartuchos .22 de fuego anular con vaina agolletada, como se pueden ver en la foto de más abajo.

En cuanto a la longitud total de algunas de las vainas antes mencionadas, según mediciones realizadas por mi, lo que conlleva el pertinente error, aproximadamente son:

• 6 mm Flobert: 6 mm (0,2362" o pulgadas)
• 9 mm Flobert (BB Caps): 9 mm (0,3543")
• .22 Short, marca FM: 10 mm (0,3937")
• .22 LR marca CBC: 15 mm (0,5906")
• .22 LR marca Stinger (CCI): 17 mm (0,6693")
• .22 WMR marca Remington: 27 mm (1,0630")

Se fabricaron numerosos cartuchos en este calibre pero no todos perduraron hasta nuestros días. Actualmente en el ámbito civil y en el militar se utilizan cartuchos calibre .22 en fusiles ya sea para la caza de pequeños animales (alimañas) o en fusiles de asalto. Es así que en 1950 la casa Remington de USA crea el calibre .222 Remington (ó 5,7 x 43 mm) , con una bala encamisada de unos 50 grains (3 gramos), para usar en un fusil a cerrojo de esa marca, y es el primer cartucho .22 de fuego central de EE.UU. Posteriormente la misma fábrica crea en 1958, pensando en que fuese adoptado como calibre militar, el cartucho denominado .222 Remington Magnum (ó 5,7 x 47 mm), con un 20 % más de poder que el .222 R.

La vaina, casi 4 mm más larga que el anterior, es "rimless", agolletada y de fuego central y su bala muy liviana, lo que le permite alcanzar altas velocidades y una trayectoria muy tendida a larga distancia. Es un calibre llamado alimañero o "Varmint", en inglés y también fue usado, como el .222 R, para competencias de "Bench rest". Este cartucho, que tuvo un carácter más bien experimental, finalmente no fue adoptado por el Ejército de USA.

En 1964, la misma empresa Remington efectuó algunas unas modificaciones al cartucho anterior y se erige uno nuevo, parecido, pero con una vaina casi 4 mm más corta. Es el calibre 5,56 x 45 mm conocido también como .223 Remington o 5,56 NATO ó OTAN, ya que es esta organización la que lo impone como un cartucho militar en los fusiles de asalto de casi todos los países que la integran, reemplazando al calibre 7,62 x 51 mm. Las fuerzas militares de USA lo utilizan por primera vez, para chequearlo, en la Guerra de Vietnan en 1960, con el entonces también nuevo fusil de asalto denominado M-16.

Volviendo un poco hacia atrás en el tiempo, podemos ver que durante la Guerra Civil Norteamericana o también llamada de Secesión (1861a1865) es cuando se activa e impulsa fuertemente el desarrollo de la vaina metálica en este país, hasta llegar a fabricarse algunas semejantes a las actualmente en uso, siguiendo los parámetros establecidos por Flobert, como ya vimos, en su pequeño cartucho del año 1845.

Es en este país, EE.UU., donde un destacado armero llamado Benjamín Tyler Henry continúa con el desarrollo de las vainas metálicas en cobre o bronce del tipo ?rimfire?, siguiendo el modelo de N. Flobert. Así es que en 1860 B. T. Henry presenta un cartucho de vaina totalmente metálica en calibre .44, de fuego anular, cargado con 28 grains de pólvora negra y con una bala de plomo de 200 grains de peso (recuérdese que 1 grains es igual a 64, 9 miligramos). Se lo llamó ".44 Henry Rimfire Cartridge" o sea: "Cartucho de fuego anular calibre .44 para el rifle Henry". Pero como la bala tenía la punta chata a fin de poder ser almacenado sin problemas en el cargador tubular del arma al cual estaba destinada, se lo conocía por el sobrenombre de ".44 Henry Flat" (o .44 Henry ñato) siendo su verdadera denominación completa la de .44-28-200, donde .44 es el calibre de la bala en centésimas de pulgada, 28 la carga de pólvora negra en grains y 200 el peso de la punta también en grains.

El arma que lo disparaba era un rifle a repetición que tenía el nombre de su fabricante "Henry Rifle Model 1860" (Rifle Henry Modelo 1860), con un sistema de carga a palanca y un depósito tubular ubicado debajo del cañón que permitía el alojamiento de 15 cartuchos. Algunos autores, con cierta razón, lo llaman "el fusil de asalto del siglo XIX", porque participó con bastante éxito en la guerra de Secesión Americana y con él dicen que un soldado bien instruido podía disparar hasta 60 tiros en un minuto, mientras que en igual tiempo, en los fusiles de avancarga de esa época, sólo se podían hacer de 5 a 6 disparos por minuto como máximo.

El .44 "Henry Flat" es el antecesor del actualmente muy bien conocido cartucho de fuego central llamado ".44-40 Winchester Center Fire" o .44 WCF (CF es la abreviatura de la palabra fuego central, en inglés) o en su nomenclatura completa .44-40-200, el cual fuera desarrollado y presentado en 1873 en el rifle Winchester modelo 1873. Este cartucho de fuego central (llamado así porque el mixto fulminante está colocado en el centro de la base de la vaina), con su calibre original y cargado con pólvora sin humo es todavía usado en nuestros días.

También se fabricaron cartuchos metálicos de cobre de fuego anular, siguiendo las experiencias de Henry, para la ametralladora mecánica, a manivela, Gatling modelo 1866, la cual fuera adoptada oficialmente por el Ejército de Estados Unidos prestando servicio hasta 1911.

En armas cortas se fabricaron cartuchos de este tipo pero en calibres más grandes, variando el mismo entre el calibre .50 y el .58.

Además de lo ya expuesto se fabricaron vainas metálicas para cartuchos que tenían el sistema de ignición interno o sea ubicado en el interior del cartucho ("Inside primer", en inglés), adosado a la base de la vaina y que desde el exterior no se notaba su presencia, pudiendo ser confundidos con vainas de fuego anular. Fueron usadas principalmente en cartuchos de revólveres. Hoy son piezas de colección.

Otros fabricantes, en USA, utilizando vainas en cobre o bronce y de fuego anular inventaron y fabricaron otros cartuchos y armas que también permitían el fuego a repetición, tal como sucedió con el fusil creado por Christopher Miner Spencer denominado "Spencer Repeating Rifle Model 1860" que utilizaba la retrocarga y el cierre se accionaba con una palanca. Usaba un cartucho con vaina de cobre en calibre .56, de fuego anular y que permitía cargar 7 cartuchos en un cargador metálico de bronce, con forma tubular, que se alojaba en la culata del arma.

Este arma y cartucho (que si bien la vaina tenía siempre un diámetro de .56 la bala podía tener otro calibre adoptando una forma de vaina ligeramente abotellada) tuvo muy buena aceptación en su época, siendo muy apreciado durante la Guerra Civil Norteamericana y superando al fusil Henry en varios aspectos. Para este arma se inventó un sistema de porta-cargadores mediante el cual, que una vez llenados los tubos cargadores con la pertinente munición se podían transportar en un contenedor Ad Hoc, lo que permitía al soldado mantener un alto volumen de fuego por un tiempo bastante prolongado.

Para esa época fue un invento verdaderamente importante en el ámbito de las armas militares y algunos autores le otorgan más trascendencia y eficacia que al rifle Henry ya que fue el primer rifle a repetición que adoptara el Ejército de EE.UU.

Se cuenta que el presidente de USA Abraham Lincoln probó un fusil Spencer disparándolo en los jardines de la Casa Blanca acompañado del mismísimo C. Spencer, ordenando luego su adopción para algunas unidades de su Ejército, durante la mencionada Guerra Civil.

En el devenir de sus vidas, Horace Smith y Daniel Baird Wesson habían fundado en 1852 la companía "Volcanic Repeating Arms Company" donde fabricaron una pistola a repetición a palanca conocida con el nombre "Volcanic Pistol". Su característica era que tenía un cargador tubular debajo del cañón, paralelo al mismo, donde se alojaban unos cartuchos muy especiales ya que eran autopropulsados Estos cartuchos tenían una oquedad en su base donde se colocaba una pequeña cantidad de pólvora negra y un fulminante ubicado en un disco que sellaba su base. Como se puede ver en las fotografías, estas "balas cargadas" no tenían vaina. Su calibre podía ser .25 o .32. pero tenían un pobre poder y alcance. Finalmente terminaría todo en un fracaso comercial.

Un bostoniano fabricante de camisas en New York y hábil negociante llamado Oliver Fisher Winchester (1810-1880) compra a Smith Wesson, aproximadamente en 1860, la mencionada empresa y los derechos de fabricación de la pistola Volcanic y crea la empresa "New Haven Arms Company". De allí deriva, gracias a los conocimientos del ingeniero Benjamín Tyler Henry, el famoso fusil ya mencionado anteriormente que lleva su apellido. Debido a la fama y ganancias que le aporta la venta de miles de esta arma se cambia el nombre de la empresa pasando a denominarse "Winchester Repeating Arms Company".

Debido a algunos problemas mecánicos y de funcionamiento que presentaba el rifle Henry y su cartucho, O. Winchester decide mejorar el arma y lo logra gracias a los cambios que le permiten introducir una patente del armero Nelson King.

Es así que en 1866 la casa Winchester saca a la luz, con este nombre, su primer modelo de arma a repetición por el sistema de palanca y con cargador tubular situado debajo del cañón, donde podía llevar 17 cartuchos con vaina de cobre y fuego anular, cargados con pólvora negra y con una bala de plomo cilíndrica de punta aplanada y en calibre .44, igual al del Henry.

Con esta nueva arma de funcionamiento muy seguro, práctico y eficaz para la época y el cartucho antes mencionado, más el eficiente accionar de otras armas de retrocarga que permitían repetir el disparo rápidamente se puede decir que así nace, en Estados Unidos, la nueva era del fuego a repetición.

Para destacar la popularidad del calibre .44-40 WCF en esa época de la historia de los EE.UU, viene bien mencionar que la casa Colt en 1878 fabrica un revólver de Acción Simple en ese popular calibre. Se pueden unir, de este modo, un arma larga y una corta utilizando un cartucho de igual calibre, con la indudable ventaja logística que significaba para los colonos y cazadores de esa época.

Este fusil o rifle modelo 1866 a repetición (ya que para los anglosajones la palabra "rifle" reemplaza al término "fusil") fue utilizado por algunos cuerpos de infantería del Ejército de los Estados Unidos casi al final de la Guerra de Secesión (1861-1865) con gran éxito, siendo conocido con el sobrenombre de muchacho rubio ("Yellow Boy", en inglés) por su armadura de latón dorada. Otros países de la época, viendo sus bondades, lo adoptan como arma reglamentaria, tal como Turquía, que le permite derrotar a Rusia en la guerra Ruso-Turca en la batalla de Plevna en 1877 gracias, entre otros factores, al fuego a repetición que permitía el Winchester Modelo 1866.

Este acontecimiento es lo que despierta el interés de todas las potencias mundiales de esa época sobre la importancia y valor estratégico de las armas de retrocarga a repetición, utilizando el cartucho totalmente metálico.

Será después de la Guerra Secesión de EE.UU. que comienzan a desarrollarse y a progresar nuevos diseños de cartuchos. Entre 1860 y 1865 se desarrolla el sistema de encendido central (Center Fire) o "ignición externa", ("Outside primer", en inglés) lo que significó una mejora y perfeccionamiento de los cartuchos con vaina metálica, las que en un principio tenían un cuerpo cilíndrico o cilindro-cónico de bordes rectos.

En Europa a los rifles militares monotiro le siguen en evolución otros, como por ejemplo los rifles a repetición "a corredera" también llamados a "bomba" o a "trombón", utilizando cargadores tubulares que estaban ubicados debajo del cañón. Este mecanismo sería luego usado profusamente en USA en la construcción de escopetas a repetición también llamadas a corredera o a bomba.

Muchos países, en Europa y luego en EEUU, para no realizar grandes gastos reemplazando el viejo armamento de las tropas de infantería (fusiles), utilizaron en los fusiles de avancarga algunos sistemas precarios de retrocarga para adecuarlos al nuevo cartucho de fuego central. Para ello usaron ciertos sistemas o mecanismos que eran comunes en esos tiempos y se crearon así fusiles de retrocarga que se llamaron "de transición". Se transformaban cortando la parte correspondiente a la recámara y adaptando en ese lugar algún sistema de cierre como los antes mencionados, pero que no dejaron de tener algunos inconvenientes difíciles de solucionar.

El armero prusiano Johann Nikolaus von Dreyse inventa en 1836 un fusil a cerrojo llamado "de aguja" (porque una larga aguja percutora debía golpear el fulminante colocado en el medio de la carga de pólvora negra, dentro de la vaina) que permite la retrocarga con facilidad. Luego de ser mejorado en algunos aspectos es adoptado por el ejército prusiano en 1841, en calibre 15,4 mm. Fue un gran avance en el campo de las armas de fuego, pues permitía una cadencia o velocidad de tiro de 7 disparos por minuto, tenía una aceptable precisión y el soldado no debía pararse para cargar el arma lo que le impedía al enemigo tomarlo fácilmente como blanco.

Pero continuando con la evolución de la vaina vemos que ello se acompaña con el desarrollo de nuevas armas de fuego en el campo militar, y cuando ésta ya es metálica para todas las armas de fuego, finalmente todos los sistemas de disparo provisorios o "de transición" de los primeros fusiles a retrocarga fueron superados y reemplazados por el sistema de retrocarga con cierre a cerrojo. En el desarrollo y mejora de éste trabajaron importantes armeros de la época en varios países, de manera casi simultánea, como Ferdinand von Mannlicher, Vetterli, Nagant, Fruwirth y los hermanos Mauser, entre otros.

Los hermanos Paul y Wilhelm Mauser, casi a finales del siglo XIX, siguiendo el camino que marcara von Dreyse crean un sistema de cerrojo muy mejorado que es aplicado en el Mauser Modelo 1871 monotiro, que usando un cartucho con pólvora negra de fuego central con "Base A", en calibre 11mm, es el primero de la familia Mauser que aparece en el año 1872.

Posteriormente este fusil es modificado para aparecer en 1884 el primer fusil Mauser a repetición, el Modelo 1871/84, derivado del anterior y con igual calibre, que en un cargador tubular debajo del cañón podía almacenar 8 cartuchos más uno en la recámara. Este fusil fue adoptado por varios países y comienza así la preponderancia de los fusiles Mauser de repetición a cerrojo en los escenarios bélicos de todo el mundo.

Queda así demostrado de manera harto evidente con los fusiles Mauser la superioridad del sistema del cierre a cerrojo (en especial los fabricados por esta empresa) sobre otros sistemas que se usaron hasta esos tiempos, lo que obligó a otras potencias de la época a modificar el armamento del soldado de infantería. Finalmente, fueron estos fusiles Mauser los que mejor se adaptaron a las exigencias del medio militar superando a otros sistemas de repetición a cerrojo.

Con la aparición en Francia en 1885 del nuevo propelente químico, para algunos mal llamados "pólvora sin humo" o "blanca", comienza a adoptarse la forma agolletada de las vainas o sea de presentar un estrechamiento entre el cuerpo y el cuello (junto con las balas encamisadas) para que puedan adaptarse de forma casi generalizada a las modernas pólvoras sin humo, aumentar la carga de pólvora sin modificar el calibre original del arma y adecuarse, en general, a los nuevos sistemas de armas que ahora, en forma sostenida, comienzan a evolucionar de manera manifiesta.

Creo pertinente aclarar que las vainas de cuerpo agolletadas o abotelladas ya habían aparecido en cartuchos con pólvora negra bastante tiempo antes, aproximadamente en 1880, pero la característica de la zona estrechada o agolletada era, en estos antiguos cartuchos, la de estar cerca de la mitad de la vaina o en la base del 1/3 anterior de la misma, lo que la obligaba a tener un cuello más largo que las vainas actuales. Esto se puede apreciar fácilmente en la fotografía del cartucho Remington Rolling Block, que se muestra más adelante.

A partir de 1892, según algunos autores, y para favorecer a las armas a repetición automáticas comienzan a cambiarse las vainas "rimmed" por vainas "rimless".

Las mejoras en las nuevas armas de fuego que se adaptaban al tiro a repetición (fusiles) y automático (ametralladoras) desde el comienzo del siglo XX, hicieron necesarias vainas de fácil extracción, de material elástico pero resistente, bien adaptadas a las presiones desarrolladas por la pólvora sin humo y fáciles de producir en masa, para permitir con las nuevas técnicas y avances de la metalurgia un más fácil y rápido municionamiento de los ejércitos en guerra. Las vainas ya se presentaban con las características de forma y diseño semejantes a las actuales.

El agolletamiento en las vainas metálicas más modernas se acercaba cada vez más a la boca de la vaina haciéndose los hombros cada vez más rectos y poco inclinados, lo que era necesario para permitir una mayor carga de pólvora sin humo y además favorecer su asentamiento o alojamiento en la recámara del arma. La mayoría de las vainas de fusiles se fabricaban ya con el cuerpo cilindro-cónico, que favorecen la extracción luego del disparo, y una cabeza sin reborde ("Rimless") y con un surco de extracción o también llamada acanaladura.

En 1872 el gobierno Argentino adquiere fusiles y tercerolas Remington Modelo 1866, al cual nuestro ejército adoptaría posteriormente como arma reglamentaria recién en 1873, y al que luego se le apodara "Modelo Patria".

El fusil "Remington Rolling Block Modelo 1879" es el primer fusil reglamentario del Ejército Nacional, el cual fuera utilizado en la Campaña al Desierto encabezada por el General Roca, entre otras contiendas. Su cartucho de vaina totalmente metálica, con reborde y agolletada, llenado con pólvora negra, era de calibre 11,15 x 58 R, el cual fue también conocido como .43 Spanish. Fue reemplazado al poco tiempo por el fusil Máuser 1891, en el calibre más moderno denominado 7,65 x 54 mm.

A finales del siglo XIX, precisamente el 29 de septiembre de 1890, una comisión del Superior Gobierno de la Nación Argentina decide adoptar como arma larga de uso reglamentario para el Ejército Argentino (en reemplazo del fusil Remington sistema "Rolling Block" en calibre 11 mm y de pólvora negra, que fuera adoptado entre 1876 y 1879) al fusil a cerrojo Mauser "Modelo Argentino 1891", en calibre 7,65 x 54 mm (copia de un modelo Mauser diseñado para Turquía), y que terminó llamándose 7,65 mm Argentino, entre otras denominaciones, siendo el nuestro país uno de los primeros del mundo en tener un Ejército equipado con armamento tan innovador y reciente.

Más tarde, en 1910, este fusil fue reemplazado por el "Mauser Modelo Argentino 1909" en el mismo calibre, el que presentaba en su cerrojo y en el cartucho (especialmente en el diseño de la bala) algunas mejoras que lo diferencian del modelo antes mencionado.

La cabeza de la vaina de este cartucho no tiene reborde ("Rimless") pero si el surco de extracción que permite usar una especie de sujetador o lámina metálica llamado "clip" donde se pueden colocar 5 cartuchos superpuestos. Con este ingenio se puede llenar rápidamente el almacén cargador del fusil y la cadencia de tiro. Ello se hace colocándolo perpendicularmente en una ranura que se halla en la parte superior del arma y empujando hacia abajo los cartuchos con el pulgar de una mano.

Se puede considerar al fusil Mauser Modelo Argentino 1909 como un descendiente directo del fusil Alemán modelo 1898, también denominado "Gewehr 98". Al igual que el fusil Mauser Argentino M. 1909, el Gewehr 98 también se fabricaba en una versión más corta que recibía el nombre de carabina.

Del fusil Mauser Modelo Argentino 1909 también se fabricó la versión carabina.

El fusil Mauser Modelo Argentino 1909 fue a su vez reemplazado entre 1950/54 por el "Fusil Automatique Lèger" o "Fusil Automático Liviano" (FAL) en calibre 7,62 x 51 mm, también conocido como 7,62 mm Nato el cual todavía está en servicio activo en nuestras FF.AA. y FF.SS.

Después de utilizar por muchos años en fusiles militares a cerrojo los cartuchos metálicos agolletados y de gran potencia que permitían hacer blanco con facilidad a más de 500 metros con una mira telescópica (tales como el americano 30-06 Springfield y el 7,92 alemán), con el paso del tiempo la longitud de la vaina metálica se fue acortando para facilitar su uso en los ahora modernos fusiles llamados "fusiles de asalto" ("Asault Weapon", en inglés), útiles tanto para el tiro automático como para el semiautomático, con una nueva concepción de la utilidad táctica del arma ya que se consideraba ahora suficiente un fusil más corto y más liviano con el cual se pudiere hacer blanco a una distancia de 400 metros, haciendo aparición este tipo de arma por primera vez en el campo de combate durante la 2º Guerra Mundial.

La primera arma con estas características fue de origen alemán, y se la denominó "Sturmgewehr Modello 1944" (o Fusil de Asalto Modelo 1944) utilizándose también la abreviatura "StG 44", y además fue desarrollado especialmente para él, en Alemania, el cartucho 7,92 x 33 mm "Kurtz" (o corto), ya que el mismo nació de acortar en una pulgada (25,4 mm.) la vaina del cartucho del fusil a cerrojo de uso reglamentario en el Ejército Alemán, o sea el cartucho del Mauser K-98 en calibre 7,92 x 57 mm Mauser.

La nueva arma tenía un cargador removible con capacidad para 15 cartuchos, superando por su diseño, funcionalidad y tipo de construcción a todos los fusiles a repetición en uso hasta ese momento. Se lo plantea y comienza a fabricar en Alemania por el año 1938 y al cartucho antes mencionado en1942. Diversas circunstancias demoraron la aparición del novísimo fusil de asalto en el campo de combate, adonde se lo ve prácticamente a finales de la II Guerra Mundial.

Se logró así, con el StG 44, un arma verdaderamente revolucionaria, más fácil y rápida de fabricar, ya que se utilizó la chapa estampada en gran parte del mismo y muchas de ellas unidas con soldadura eléctrica (debido a la escasez de material en plena IIGM). Siendo más corta y de menor peso que el fusil le permitía al soldado llevar una mayor cantidad de cartuchos del nuevo tipo en el cargador del arma (y en las cartucheras), pudiéndose disparar con él ráfagas más controlables por su menor retroceso y también aumentar la posibilidad de dar en el blanco por la menor reelevación de la boca de fuego durante el disparo automático.

Este fusil marcó el comienzo de una nueva era en el armamento para el soldado de infantería: la del fusil de asalto moderno, la cual todavía no termina de evolucionar.

Para muchos autores, el famoso fusil ruso AK-47 en calibre 7,62 x 39 mm, es descendiente directo del StG 44.

Igual proceso de acortamiento, pero de 12 mm, sufrió en 1952 la vaina del cartucho 30-06 Springfield (7,62 x 63 mm) reglamentario en los fusiles del Ejército de los Estados Unidos (y todavía en uso en muchos fusiles de caza), para dar origen al calibre 7,62 mm Nato ó 7,62 x 51 mm, que es usado como reglamentario en nuestro país, entre otras armas, en el fusil FAL, siendo también conocido este calibre en el ambiente deportivo como .308 Winchester.

Las fábricas de municiones de todo el mundo hacen uso de todos los recursos que les proporciona la tecnología y la innovadora metalurgia moderna en la confección de las vainas metálicas para hacerlas más eficientes y adaptadas al esfuerzo que requieren los conflictos armados modernos. El combate contra la humedad de la pólvora dentro del cartucho y del fulminante, la protección anticorrosión de la vaina, entre otros aspectos, hace que cada día sea posible obtener mejores cartuchos y mejor balística, que también se utilizan para el tiro y la caza deportiva.

La estructura de la vaina varía, como afirma el Dr. Gonzalo Fernández en su obra "Los proyectiles y sus efectos" (que además utilicé para confeccionar la mayor parte de esta monografía), según las diversas partes de la misma:

• 1) La cabeza debe ser fuerte y dura para soportar la elevada presión de la carga de pólvora al deflagrar. El reborde debe ser fuerte y no romperse por la acción del extractor.
• 2) El cuerpo debe tener un espesor, maleabilidad y resistencia variable según las partes de la vaina: más grueso a nivel de la cabeza y la base y más resistente a nivel del hombro y cuello, que son las zonas donde más frecuentemente se suelen producir roturas o fisuras.
• 3) A nivel del cuello el espesor de la pared disminuye, haciéndose más delgada. Para lograr esta constitución de la vainas, las mismas deben ser sometidas a múltiples y cuidadosos templados, y a veces el cuello de la vaina recibe un templado especial para aumentar su resistencia.

En la constitución de la vaina se usa habitualmente una aleación de metales conocido como "latón militar" o "Tumbaga", en cuya formación interviene el cobre (70 partes) y zinc (30 partes), pudiendo llevar unas pequeñas cantidades de hierro y plomo. Los porcentajes de cobre y zinc pueden variar de un país a otro, pero en general se mantiene un porcentaje similar al "latón militar". También se utilizaron otros metales como ser acero, hierro, bronce, aluminio y plomo, entre otros.

El cartucho metálico y de fuego central, cargado con pólvora sin humo y con todas las mejoras mencionadas, permite también un considerable adelanto en el desarrollo de la pistola semiautomática, haciendo que su funcionamiento sea más confiable, verdaderamente práctico, seguro y eficaz.

Si hablamos de la pistola semiautomática, ella hace su aparición en el escenario del mundo a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, llegando a eclipsar con el paso del tiempo el uso del revólver de doble acción, tanto en el campo militar como en el policial, pero sin llegar a hacerlo desaparecer definitivamente.

Se considera a la pistola diseñada por Hugo Borchardt como la primera pistola semiautomática exitosa que despierta confianza en el ámbito militar, haciéndose prontamente conocida en todo el mundo. Fue presentada al público en general en 1893, y utilizaba un cartucho agolletado (llamado vulgarmente tipo botellita o "Bottle-necked", en inglés) en calibre 7,65 x 25 mm Borchardt, con pólvora sin humo y de fuego central, al cual se lo colocaba en un cargador extraíble y ubicado en la empuñadura, con capacidad para 7 cartuchos. Esta pistola fue fabricada por la companía Ludwig Loewe Company de Berlín, Alemania, y hoy es considerada una preciosa pieza de colección.

Un dato interesante sobre este arma es que Georg Luger estudió el diseño de Borchardt y desarrolló la pistola Luger Parabellum a finales de 1890.

La pistola semiautomática, para muchos, no cesó de evolucionar hasta la actualidad.

La forma de la vaina de algunos cartuchos no tuvieron las clásicas características antes descriptas. Se puede mencionar dentro de estas excepciones a las vainas de forma triangular "Dardick" diseñadas en 1958 por David Dardick en USA, que primeramente se fabricaron en aluminio y posteriormente en un plástico especial. El mencionado fabricante desarrolló varias pistolas que usaban esta vaina triangular, en varios calibres, pero armas y cartuchos no tuvieron el éxito esperado. También se los conoce con el nombre "TROUND" que es la contracción de "TRiangular" y "ROUND" (cartucho, en inglés), o sea: cartucho triangular.

Por último me falta mencionar que se habían fabricado con anterioridad cartuchos sin vaina, habiéndose ensayado con ellos hacia 1848, siendo tal vez los más conocido los ya mencionados denominados "Volcanic", abandonándose este sistema hacia 1880.

Pero en 1983, la casa Heckler Koch de Alemania, y siguiendo el plan de la búsqueda del "Fusil de Combate Avanzado" y aparentemente destinado a los países miembros de la OTAN, crea un futurístico fusil llamado H K "G-11" y la fábrica Dynamit Nobel desarrolla una nueva munición sin vaina llamado cartucho combustible destinado a ser usado en este, para entonces, desconocido fusil. Pero pareciera que ambos, arma y munición, presentaron problemas que parecen no haber sido resueltos todavía como para ser usado en el ámbito militar.

Esquema con las diferentes partes de una vaina metálica

Clasificación de las vainas metálicas

• 1) Según el material con que está construida
• 2) Por la forma del cuerpo
• 3) Por la forma del hombro
• 4) Por el largo del cuello
• 5) Por la forma de la cabeza
• 6) Por la forma de construcción de la cabeza
• 7) Por la forma de la base o culote
• 8) Por la ubicación del sistema de encendido
• 9) Según el tipo de arma destinada

Veamos a cada una:

1) Según el material con que está construida

• a- Metal (hierro, cobre, aluminio, etc.)
• b- Aleación de metales (bronce, latón militar.)
• c- Papel
• d- Cartón
• e- Plástico
• f- Mixto (escopeta)

2) Por la forma del cuerpo

A)- Sin Gollete:

• 1) Cilíndrica, de bordes rectos (pólvora negra)
• 2) Cónica, de bordes rectos
• 3) Cilindro - cónica (antiguas, pero de uso actual)

B)- Con Gollete:

• 1- Cilíndrica agolletada
• 2- Cónica agolletada

Gollete: estrechamiento de la vaina próximo a la boca que produce una disminución del diámetro del cuello con respecto al cuerpo. De allí proviene el término "agolletada". A este tipo de vainas también se las conoce como "abotelladas" o en "botellita".

3) Por la forma del hombro

• 1) En declibe y largo
• 2) Recto y corto
• 3) Recto y largo (antiguo)

Hombro: recibe esta denominación la parte estrechada o agolletada del cuerpo de la vaina que se une con el cuello. También recibe el nombre de "gola".

4) Por el largo del cuello

• 1) Más corto
• 2) Más largo

Cuello: región cilíndrica circundante a la boca de la vaina, cuyo diámetro depende del calibre. En la boca de la misma, va colocada la bala. En las vainas no agolletadas es la parte que rodea a la bala.

Boca de la vaina: parte delantera de la vaina por la cual se introduce la carga de pólvora y también la bala, y mediante el cierre o "crimp" (en inglés) de la misma se mantiene la unidad del conjunto.

5) Por la forma de la cabeza

• 1) Con reborde o pestaña (RIM): ("RIMMED" en inglés o "RAND" en Alemán. Se abrevia: R)
• 2) Sin reborde: (RIMLESS)
• 3) Con reborde reducido: (REDUCED RIM)
• 4) Con surco de extracción: (GROOVE)
• 5) Sin surco de extracción: (GROOVELESS)
• 6) Sin reborde y sin surco: (RIMLESS GROOVELESS)
• 7) Sin reborde, con surco y cinturón (BELTED)

Reborde: margen, pestaña o saliente que en forma de anillo saliente sobrepasa el diámetro de la circunferencia de la cabeza del cartucho y del cuerpo de la vaina. Cumple con la función de permitir su fijación en la recámara del arma y de favorecer su extracción después del disparo, como sucede en el revólver. En inglés se llama ?Rimmed? y se abrevia R, colocando esta letra al final de la denominación del calibre. De uso común en cartuchos para revólveres y escopetas de caza. Las vainas ?Rimless? también poseen reborde, pero el diámetro de éste es igual al diámetro mayor de la vaina.

Rand: palabra alemana que es igual a reborde (o pestaña). Término de uso frecuente en países europeos. Se abrevia R, igual que en inglés, y se utiliza de igual forma. Ej.: .303 British R.

Surco de extracción: ranura o surco de profundidad variable, ubicada por lo general en la base de la vaina y por delante del reborde, que se utiliza para facilitar la extracción de la vaina luego del disparo. Su presencia se hace prácticamente indispensable para el tiro en ráfaga en las ametralladoras, pistolas ametralladoras y fusiles de asalto automáticos y semiautomáticos. También se usa en las pistolas semiautomáticas.

Belted: son vainas que tiene un engrosamiento en forma de cinturón o reborde por delante del surco de extracción. Es característico de algunos cartuchos Mágnum para caza de grandes animales. Proviene del inglés ?Belt?, que significa cinturón.

Ejemplos de calibres por la forma de la cabeza:
(Ver según el punto 5)

• 1) .22 LR, .32 SW Long, .38 SW SPL., 357 Magnum, .44-40 WCF.
• 2) 9 mm Parabellum, .45 ACP, 30-30 WCF, .380 ACP.
• 3) Fuera de uso.
• 4) .25 ACP, .32 ACP.
• 5) Fuera de uso. Fue utilizado en fusiles de caza mayor.
• 6) Actualmente en uso en fusiles de caza mayor, con poderosas cargas de pólvora. Son, en general, cartuchos Mágnum. Ej: .375 Holland Holland Magnum.

6) Por el tipo de construcción de la cabeza

• 1) Plegadas("Folded", en inglés. Sólo usadas en calibres .22 Rimfire)
• 2) Sólidas (?Solid?, en inglés. Son actuales)

Cabeza de la vaina: llámese así a la forma y espesor de la parte basal de la vaina. Participa de manera importante en el mantenimiento del ?Head Space? o ?espacio de acerrojamiento? en las vainas con reborde y semi-reborde. Las cabezas sólidas permiten soportar la mayor presión que produce la pólvora sin humo sobre la pólvora negra En ella se encuentran: 1) la base con 2) el orificio para el fulminante; 3) el reborde o pestaña y 4) el surco de extracción 5) diversas inscripciones de l fabricante, como el calibre, año, etc.

7) Por la forma de la base o culote

• 1) Plana (modernas)
• 2) Convexa (antigua)
• 3) Base Mauser "A" (antigua)
• 4) Chanfleada (antigua)

Base o culote: parte posterior y base de la cabeza de la vaina, generalmente plana en los cartuchos modernos, donde está colocado el fulminante en su alojamiento. Generalmente se coloca en ella inscripciones o números que señalan el calibre, origen, año de fabricación, etc.

8) Por la ubicación del sistema de encendido

• 1) Fuego anular (Rimfire)
• 2) Fuego radial o a espiga (sistema Lefaucheux)
• 3) Fuego central (Center fire)

1- Cartucho de fuego anular: se denomina así cuando la sustancia iniciadora o fulminante se halla distribuida en el margen del culote, como si fuera un anillo (proviene del latín "Annulus" = anillo). Son de este tipo la mayoría de los cartuchos calibre .22. (RF o Rim Fire, en inglés?.

RIM: (significa borde en inglés). La características de estas vainas es que deben estar fabricadas en un metal blando que permita fácilmente la percusión y estallido de la sustancia iniciadora contenida en el interior del reborde. Ej.: el cartucho .22 LR.

2- Cartucho de fuego radial de Lefaucheux (PIN FIRE): ya visto

3- Cartucho de fuego central: se llama así cuando el sistema de ignición externa (fulminante) está colocado en el centro de la base o culote de la vaina. (CF o "Center Fire", en inglés). Las vainas de fuego central a su vez se pueden clasificar según la ubicación del fulminante a) en el exterior de la base (?Outside primer?, en inglés) o b) en el interior de la misma ("Inside primer").

9) Según a la clase de arma destinada

• 1) Para armas cortas o de puño
• 2) Para armas largas
• 3) De uso combinado

Existen algunas vainas que están destinadas a ser utilizadas en determinadas armas. Por ejemplo: las vainas de fuego central con reborde y cilíndricas o cilindro-cónicas son usadas en revólveres y escopetas (en estas últimas se usan generalmente vainas mixtas o sea con una base metálica y un cuerpo plástico o de cartón). También ellos pueden usados en armas largas de uno o dos cañones estriados, como son los fusiles para caza de grandes animales. En pistolas monotiros de precisión en calibre .22 LR es habitual este tipo de vaina y calibre.

En pistolas automáticas, fusiles automáticos y semiautomáticos y en ametralladoras, generalmente se utilizan vainas de fuego central sin reborde, con surco de extracción y de cuerpo cilíndrico y agolletadas que favorecen el automatismo y la extracción de la vaina servida.

Es de destacar que siempre existen excepciones a lo antes expuesto. Es así que podemos ver revólveres que utilizan cartuchos sin reborde y con surco de extracción, como son aquellos adaptados para cartuchos en calibre 9mm Parabellum o el .45 ACP y también existen pistolas automáticas que utilizan cartuchos con vaina que tienen semireborde, tales como las calibres .32 ACP (7,65 mm) y .25 ACP (6,35 mm).

También existen fusiles y ametralladoras (generalmente de origen inglés) que usan munición con reborde, cuerpo cilíndrico y agolletado sin surco de extracción, como son las armas que usan al cartucho calibre .303 British (calibre 0,311 pulgadas o 7,70 x 56 mm R). Fusiles en este calibre y con este tipo de vaina son usados todavía en la actualidad, tanto con fines militares (cada vez menos) como para la caza de animales de mediano tamaño.

Bibliografía consultada

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