Pistolas escocesas

No hace mucho tiempo leyendo un autor ingles, aprendí que en esta vida nadie debe dejar de ceder al impulso de escribir un articulo, ese articulo inesperado, que por travieso y peregrino, suele provocar en quien lo lee, una sensación: ¿llamémosle agradable?

Y he aquí que yo cediera a dicho impulso, transformando las ideas en palabras, que anidaron en mi mente y hoy florecen en la intención, en la intención de rescatar del olvido las típicas y hermosas pistolas escocesas, articulo que deseo titular algunas noticias sobre pistolas escocesas.

Por razones que nos son ignoradas, pero seguramente injustas, existe escaso material sobre el tema. Efectivamente, el especialista o el lego podrán con relativa facilidad conseguir datos riquísimos y detallados de sus primas inglesas, francesas, alemanas, italianas y aun turcas, pero de estas joyas que comportan una especie en si misma, poca tinta ha corrido o nos ha llegado.

No vamos a caer en alardes de pretender nosotros en iluminar el hermoso universo que componen las pistolas escocesas, pero tómese a este, como un humilde aporte a la cuestión.

La primera proposición que entendemos formular de las pistolas escocesas: son únicas. Con ello pretendemos abordar una característica principal: representan un estilo definido, único y nacional. Esta bella raza de pistola es tan particular a Escocia, como el kilt, la jiga o el Royal Scottish Guards.

Seriamente podemos fijar el inicio de esta historia hacia 1619. Como todo dato histórico es posible de mayor o menor error. No falta el que se remonta a 1585, pero preferimos ser prudentes y manejarnos con la fecha que luce indiscutible en razón de la información que dificultosamente conseguimos recabar.

La dificultad del tema estriba en la condición artesanal de estas piezas, tal artesanía fue trasmitida de generación en generación, lo que nos lleva a dos reflexiones que creemos interesantes: Por un lado la manufactura personalizada hizo de estas obras una pieza única y original en cada una de ellas, y por otro lado no se perdió sino por el contrario cada vez se enriqueció mas la definición del estilo. Y otra vez nos vemos forzados a recordar algo que señalábamos mas arriba: La pistola escocesa es Escocia misma.

En momento de exagerada excitación al compás de un buen vino y a la par de la conversación con el amigo que comparta esta noble afición por las armas, diríamos que la pistola escocesa es Escocia misma, hacha hierro y bronce.

En forma genérica, ubicaríamos estas manufacturas en el belicoso y alegre Highland. En esos hermosos pueblitos de hombres velludos y pelirrojos que desafiaron al picto, al romano, al normando, al inglés y a quien que tuviera la suicida insolencia esa tierra brava.

Con un acero en una mano, un copón de cerveza en la otra, un talan militar en la garganta y un romance incondicional con la patria en el corazón, repito, en esos hermosos pueblitos moraban los artesanos que se envidiaban, ocultaban y copiaban los secretos de la fabricación de la princesa de este articulo.

En especial, se destacan las fabricadas en Doune in Stirlingshire. El nombre de Thomas Caddell (si bien originario de Muthill) y otros aparecen como uno de los artífices de relieve.

Llegó a ser atributo indispensable en el noble y/o el soldado lucir una pistola de Doune en su cinturón, y por cierto que no sólo por razones de moda o prestigio social.

Heredera de la pistola metálica de rueda de los Reiters (aquellos caballeros alemanes sobre los cuales alguien debería algún día echar un párrafo). La caja es totalmente metálica, fabricada en hierro, bronce, plata u otro metal noble.

En los primeros modelos el remate de su empuñadura terminaba en una forma globulosa en tulipán, con el correr del tiempo va a aparecer la culata en la clásica forma de "cuernos de carneros".

Vemos dos órdenes de cañón, uno poligonal y redondeado con embocadura ligeramente abocardada; el otro redondo pasando imperceptiblemente a facetarse. En todos los casos de buena calidad y fina terminación. Debe existir seguramente, una pieza tosca o grosera en este estilo, pero no la conocemos.

La llave denuncia al antiguo sistema Snaphaunce escocés, conservando el dispositivo del disparo y provisto además de calzo externo con desplazamiento horizontal a los fines del semiarmado, este último actúa en una muesca tallada en la parte ventral del martillo. El armado total del martillo para producir el disparo se logra sobre la nuez.

La platina no se distingue de la caja, tiene rastrillo y cubre cazoleta de una sola pieza en forma de L (ángulo de 90 grados) como en las llaves de chispa de última generación.

Nota típica de la pistola escocesa es la ausencia del arco de guardamonte. Puede ser gusto, capricho estilístico o propuesta funcional, en cualquier caso el resultado es el mismo, esto es el privilegio de la rapidez sobre la seguridad.

La cola del disparador la quisieron con el diseño de "bellota achatada", diseño que vamos a ver repetido en el pomo o cabezal de la aguja limpia oído alojada entre los cuernos de la empuñadura en un espacio -orificio- a tal fin.

En nuestra protagonista vamos a ver como dato distintivo el largo gancho de transporte usualmente ubicado en el costado izquierdo de la caja, por lo menos en los modelos con llave a la derecha que son los más frecuentes, salvedad que a punto y no se asombre el lector, ya que muchas de estas armas se realizaron en pares, una con llave a la derecha del arma empuñada y la otra con llave a la izquierda, por lo que el gancho de transporte o "belt hook" forzosamente debía estar ubicado del lado opuesto. Como quiera que fuera inevitablemente poseen un gancho para el cinturón, ya sea a la izquierda o a la derecha del arma.

En el clásico estilo Celta, y revelando una vez más su manufactura artesanal y a la vez el cariño y dedicación con que eran fabricadas, cañón, platina, martillo, caja y cola de disparador, lucen profusamente grabadas con motivos florales o incrustaciones de oro, plata u otro metal decorativo.

En ambos lados de la empuñadura es frecuente encontrar sendos medallones de plata. Los mismos tendrían quizá el fin de ser grabados con el nombre de su poseedor o su blasón heráldico.

La baqueta que es también metálica, se encuentra alojada en la caja por debajo del cañón y no está ella tampoco exenta de la rica ornamentación.

En cuanto a su largo total, sus dimensiones son variables, puesto que las encontramos en diversas medidas en pulgadas, tanto como 11 5/8, 12 3/4, 14 1/2, 17 1/2 y también en 19 5/8.

También sucede con el largo del cañón, que lo encontramos como medidas también en pulgadas de 7 3/4, 7 3/16, 8 1/4, 8 3/4, 12 1/6. Los calibres de dichas armas se encuentran del .70(12 gauge), .69(19 gauge), .58(24 gauge), .57(25 gauge) y .53(32 gauge) entre otros. El peso de las mismas y expresado en libras, oscila entre 1 1/2, 1 3/4 y 2.

La precisión mecánica y el trabajo ornamental encuentran un punto máximo en las utilizadas por el Royal Highlanders Regiment a mediados del siglo XVIII, las que vamos a encontrar con incisiones, aplicaciones e incrustaciones en marfil, coral, hueso y metales preciosos. Es justo señalar que los mismos, amén de auténtico ejemplo de artesanía y fina elaboración son también un repertorio geográfico -decorativo- del imperialismo y la vocación turística británica.

Fijadas entonces sus características específicas y sus tiempos de fabricación entre principios del siglo XVII y finales del siglo XVIII, período éste, en que la producción fue ininterrumpida, conviene destacar que los modelos iniciales tuvieron llaves con sistemas Snaphaunce, para concluir con el sistema de llave o batería ya comentada.

Además del legendario Caddell, también se ha ganado en su historia John Stuart. Fue éste uno de los mejores armeros hacia el final del siglo XVII. Su lugar de residencia permanente desconocido, pero presuntamente estuvo en algún pequeño pueblito del noreste de Escocia.

Finísimas piezas de su autoría se hallan en el Royal Swedidh Armory (Estocolmo) y en el George F. Harding Museum (Chicago). A propósito de Caddell, sería más riguroso hablar de "los Caddells", ya que Thomas fue el primero de una familia que transmitiendo y enriqueciendo sus técnicas de generación en generación, produjo hasta fines del siglo XVIII esta pieza.

Otro hombre de Doune, fue John Campbell (Habrá algo en Escocia donde no este mezclado un Campbell), del que se conocen piezas fechadas en 1770. También aquí tenemos una familia que trascendió en el tiempo, el primer Campbell fue aprendiz de Thomas Caddell en Doune, el último, tras tres generaciones de armeros se retiró poco antes de 1798.

John Chirsti, elaboró sus artesanías en la famosa Torre de Londres entre 1794 y 1830. En la Royal Collection de Windsor encontramos que los clásicos motivos celtas fueron reemplazados por un rococó más continental. Entre paréntesis, tómese como pecado capital para el amante de las armas, estar en Londres y no visitar el Museo de Armas de la Torre.

Las pistolas mas cotizadas se deben a John Mudoch, activo en Doune, en la segunda mitad del siglo XVIII. También este experimentara con motivos europeos o ingleses antes que el clásico adorno celta y es quien se cree que fabrico el ejemplar utilizado por el General John Pitcairn de los Royal Marines, autor del primer disparo en la Batalla de Lexington el 19 de abril de 1775 entre las tropas inglesas y los rebeldes americanos. Disparo que culmino con la independencia de los EE.UU y al decir del poeta "disparo que se escuchó en todo el mundo".

El romanticismo de Walter Scott de los primeros años del siglo XIX trajo un nuevo período de popularidad a este estilo, bien que por razones ajenas a finalidad esencialmente militar.

Animado por razones netamente comerciales y desprovisto del alma y espíritu de las originales, fueron fabricadas en Birmingham y Londres, sin ser tan elaboradas ni tener la calidad de sus antecesoras, por lo que son tan solo una anécdota. Una vez más nunca segundas partes.

Estas piezas se pueden encontrar en las Islas Británicas y en menor cuantía en los EE.UU., asimismo son bastante raras aún en esas geografías. Ello encarece entre conocedores notablemente su valor, sin embargo no es imposible sorprender a un anticuario no especializado que desconozca la pieza que tiene.

Claro que resulta más probable que "el anticuario" no especializado en realidad tenga clara conciencia de estar vendiendo una muy buena copia "especialmente envejecida" (y éstas son más abundantes que las originales y frecuentemente de alta calidad), por lo que es recomendable mucha prudencia ente la compra eventual.

En el deseo de no haber abusado de la paciencia del lector, nos despedimos hasta un nuevo artículo.